Survie au mélanome

« J’éprouve régulièrement des émotions mitigées. D'un côté, je suis très heureux et reconnaissant parce que j'ai trouvé un traitement qui fonctionne, mais d'un autre côté, je dois vivre avec la peur et l'anxiété pour le reste de ma vie. C'est toujours dans un coin de mon esprit. »- Danika

Même si la plupart des gens comprennent qu’être diagnostiqué et recevoir un traitement contre le cancer est une épreuve terrifiante, même s’ils ne l’ont pas vécu eux-mêmes, nombreux sont ceux qui ont tendance à penser que ces difficultés s’estompent à mesure que les patients terminent leur traitement et entrent en rémission. Ce n'est pas le cas; les survivants du cancer et les patients traités à long terme, en particulier ceux qui ont lutté contre le mélanome, font face à des défis uniques. Je fais cette distinction entre ceux qui ont combattu le mélanome et ceux qui ont combattu d'autres cancers parce qu'il s'agit d'une population relativement nouvelle : au cours des quinze dernières années, les taux de survie au mélanome ont considérablement augmenté en raison de l'avènement des thérapies biologiques et de répression du système immunitaire, ou immunothérapies. Quel que soit le médicament utilisé par un patient tout au long de son processus de traitement, la fin de sa bataille contre le cancer ne coïncide pas avec la fin de son traitement. En fonction de leur niveau de confort et du type de diagnostic de cancer, les patients subissent des tests de contrôle une fois tous les six mois, ou une fois par an, pour le reste de leur vie. Leur cancer et la possibilité de son retour constituent une ombre constante.

« Je me souviens de ne pas pouvoir physiquement monter les escaliers, mais aujourd’hui, après le traitement, les choses s’améliorent et il est plus facile de s’y déplacer. Je ne peux pas toujours voir ce qu'il y a au coin de la rue, en bas ou ce qui sera là lorsque j'atteindrai le sommet, mais je fais quand même les étapes pour y arriver. Une étape à la fois, un jour à la fois. J'ai l'impression que chaque jour depuis mon diagnostic il y a quatre ans, je prends toujours consciemment, chaque jour, la décision de prendre « les mesures pour y arriver ». » — Natalie

Même si la vie commence apparemment à revenir à la normale une fois les traitements terminés, ce n’est tout simplement pas le cas. Concilier retour au travail, si cela est même possible, et reprendre des relations « normales » avec ses amis et sa famille est difficile lorsque les patients ont en mémoire une période indescriptible pour ceux qui n'ont pas vécu quelque chose de similaire. L'angoisse du retour à la régularité est exacerbée par ces rendez-vous intermittents, qui interrompent le processus de reconstruction d'une vie « normale ». Comme un diagnostic de cancer augmente la probabilité qu’il revienne, la peur de la récidive est présente dans l’anticipation de chaque rendez-vous, et de tout le reste. La vie est changée à jamais.

« Parfois, même si le voyage était difficile, il y avait de belles journées. Pas de voitures sur la route et un ciel dégagé. C’est ce que j’ai ressenti plus tard dans mon voyage. J’ai commencé à voir qu’il y avait de l’espoir. » – Mike

Même si un diagnostic de cancer n’est jamais souhaitable, ces expériences peuvent apporter du positif. Le 10 mai, au milieu du mois de sensibilisation au mélanome, Save Your Skin a organisé le gala et la vente aux enchères Giving Hope. Même si la soirée a été un merveilleux succès, l'un des moments forts a été Mike, cité ci-dessus, de connivence avec Natalie, également ci-dessus, pour surprendre Kathleen Barnard, fondatrice de Save Your Skin, lors de l'événement. Les trois sont des amis proches, deux sont des collègues et tous trois sont des survivants d’un mélanome. Ils se sont rencontrés grâce à leurs diagnostics. Ils se soutiennent mutuellement et créent un espace où ils peuvent parler de leurs expériences avec d’autres personnes qui comprennent. De plus, ils agissent comme une voix d’espoir pour les patients actuels atteints de mélanome. Grâce à notre initiative I'm Living Proof et à d'autres programmes similaires, les survivants du mélanome ont la possibilité d'entrer en contact avec les patients à n'importe quelle étape de leur parcours vers le mélanome. Ils sont capables de se soutenir mutuellement, de se conseiller et de se donner de l’espoir. Même si les survivants du mélanome ne retrouveront peut-être jamais leur vie exactement comme avant, nous espérons qu'une partie de leur nouvelle vie pourra être le soutien mutuel les uns des autres et le soutien des patients actuellement aux prises avec le mélanome. En ce mois de sensibilisation au mélanome, nous aimerions vous rappeler que le parcours du mélanome ne s'arrête pas pour les survivants et que leur vie après le traitement est souvent très différente de ce qu'elle était avant. Il s’agit d’une population précieuse dans la communauté du mélanome et qui mérite notre soutien continu.